一、建立統一戰線

8月，經中共山東省委同意，由張維翰等人邀請范到濟南座談抗戰形勢。座談會上，范接受了中共關于建立抗日統一戰線的建議，后在中共的幫助下對舊政權進行了改造，將原保安司令部改建為游擊司令部并設政訓處，張維翰任處長、共產黨員姚第鴻任秘書，挑選了240名以共產黨員和中華民族解放先鋒隊隊員為骨干的政訓服務員充實抗戰力量。

1938年6月，為進一步鞏固和發展同范建立的統一戰線，聊城黨組織建議由在冀南威縣開展平原游擊戰的八路軍第一二九師副師長徐向前出面，邀請范到威縣會晤，范欣然前往，徐向前和廣大軍民等列隊迎接。在歡迎大會上，徐熱情贊揚了范不顧年事已高、不辭勞苦堅持抗戰的愛國精神。雙方就冀魯聯防、建立情況互換制度、八路軍幫助范培訓干部，冀南和魯西北兩個地區的民眾起義武裝互不收編等問題達成協議。徐向范介紹了八路軍的殲敵戰例和紅軍戰術，并陪同范參觀了八路軍的駐地以及部隊生活學習等情況，范對八路軍英勇作戰的行為非常欽佩，決心與八路軍配合作戰，共御日寇。

為推進合作抗戰，9月23日在河北南宮召開冀魯兩省軍政聯席會議，范應邀出席。徐向前等對與范再次會面表示真誠的歡迎，中共北方局代表朱瑞熱情稱頌范為“抗戰的老英雄”，當地百姓則貼出了“歡迎勞苦功高的范司令”的大字標語。范發表了坦誠的講話，表示堅決與共產黨八路軍合作堅持魯西北抗戰。雙方就冀南與聊城協作抗戰，加強政治工作、整軍、動員組織民眾、合理負擔、干部學習等問題充分交換了意見。

抗戰初期由于日軍步步進逼，社會秩序混亂不堪，為了迅速扭轉這種局面，中共中央指示中共魯西北特委幫助范對舊政權進行認真改造，收編改編游雜抗日武裝，建立地方抗日武裝。到1938年上半年，抗日武裝力量發展到30多個支隊、三路民軍、部分獨立團、獨立營，共6萬余人。在收編的一些支隊中建立共產黨的組織，積極慎重地發展黨員，委派共產黨員到這些支隊中擔任副職，或負責政治工作，開展對部隊官兵的思想教育，加強了共產黨對抗日武裝的領導，壯大了魯西北抗日救國的力量。同時，在共產黨人和愛國青年的幫助下，先后建立了30多個抗日縣政權，勢力范圍擴大到50多個縣，并委派10余名青年共產黨員到莘縣、壽張、冠縣、范縣等縣任縣長。

為貫徹南宮會議精神，范筑先于10月4日至6日召開了第六區軍政聯席會議，這次會議基本上是共產黨組織領導的。會議貫徹了共產黨當時關于政治、經濟、軍事等各項工作的方針，通過了“第六區抗戰行動綱領”、“整軍方案”和“戰時經濟政策”3個文件。其中綱領涉及政治、經濟、文化、軍事等方面，共15條，是提綱性的文件。整軍方案則是把部隊整編成4個縱隊，范兼任第一縱隊司令，以加強對各支隊的控制。經濟政策的主要內容是整理田賦、刷新稅收、統制物資。這次會議的召開，是范筑先完全接受共產黨合作抗日的重要標志，它在政治、經濟、軍事方面完整制定了魯西北抗日根據地鞏固發展的方針政策，為根據地的蓬勃發展奠定了基礎。

二、開展游擊戰爭

隨著統一戰線、武裝力量和抗日政權的建立，各縣開始自上而下地組織各種群眾團體，如農民互助會、自衛隊、文化教育抗日救國會、青年抗日救國組織、戰地服務團、冀魯青年記者團、中華民族解放先鋒隊組織等，這些群眾團體由第六區抗日游擊司令部政訓處(后改為政治部)領導。同時創辦各種報刊宣傳抗日。為加強黨的建設，中共魯西北特委開展了“紅五月”建黨活動，把黨組織的發展轉移到農村。范筑先還爭得了美國駐華大使海軍武官伊·福·卡爾遜的支持，要求美國停運援日物資，從而擴大了魯西北抗戰在世界的影響力。

由于魯西北黨組織和范筑先的共同努力，使得統一戰線不斷得到鞏固和加強，先后進行了80多次戰斗，打擊了日軍的囂張氣焰，其中聊城梁水鎮戰斗和堂邑的界牌戰斗較著名。

當日軍偵察小隊進至聊城時，因城外四面環水，只好徒步順西門小道進發。進入射程后，守西門的部隊一陣猛射，打得日軍慌亂上馬向北逃竄，妄圖順著運河逃回臨清。下午4時左右日軍騎兵到了梁水鎮，撞入伏擊圈內。范筑先一聲令下，傳令隊和政訓隊伏兵一齊向日軍開火，經過一場激戰，擊斃日軍小隊長1名，繳獲戰馬7匹、軍氈、鋼盔、戰刀等戰利品一宗。