明朝末年，信江岸邊的桐江鎮號稱八省碼頭，這里魚龍混雜、人聲鼎沸，小小彈丸之地聚集各色人等二十萬之眾。會館、銀號、當鋪、妓院、教堂遍地，就連藍眼睛、紅鼻子的老外都在此傳經、布道。

鎮上有婁、章兩大武館勢力較大，他們各霸一方，收保護費、開妓院、放高利貸、經營賭場等等，經常上演相互斗毆鬧劇，搞的小鎮烏煙瘴氣，不得安寧。婁打師在一堡頭開了家拳館，廣收門徒，傳授蛇拳。蛇拳是像形拳，腳尖點，虎爪進，快如閃電，以柔克剛；章拳師在三堡尾開了家武館，傳授鷹拳，鷹拳也是像形拳，該拳比較霸氣，突出刁、拿、鎖、扣，以低位勾踢、近身盤打見長。兩家因地盤和搶生意而產生過節，誓必鏟除一方而后快。

習武之人大多會接骨療傷。婁打師有一手治蛇傷絕技，他待人和善，對上門求助者基本做到有求必應。章拳師會祖傳接骨之術，他為人心狠手辣，對上門求助者收取高額診費，否則，見死不救。個子矮小、壯實的婁打師出門訪親會友，手臂繞條銀環蛇，一般人不敢靠近，其實你不招惹它，蛇不會主動發起攻擊；一臉橫肉的章拳師出門收保護費肩頭立只展翅黑鷹，身后跟條猛犬，誰敢不從，鷹犬侍候。

有一年元宵節，鎮上鬧花燈，婁打師的龍燈與章拳師的雙獅燈在戴家弄相遇，這真是狹路相逢，勇者勝。雙方大打出手。頓時，弄堂內火光四閃，龍騰獅躍，打殺聲一片。雙方沖出弄堂后龍已不成龍形、獅也脫了層皮。為此，兩家結怨更深。章拳師恨蛇入骨，婁打師見鷹就打。一天上午，兩家在碼頭收保護費，章打師站在一艘裝有滿滿一船鴨蛋的船首，發現船幫上有條扁擔長黑蛇正在滑行偷蛋，他抽出砍刀說死蛇，那里逃。說時遲那時快“喀嚓”一聲，手起刀落，蛇斷了一截尾巴掉入江中。婁打師大徒弟聽后，滿臉怒氣，抬頭一看頭頂有只老鷹盤旋，迅速從師兄手中搶過弓箭射去，瘟鷹，還想跑。老鷹掉下幾根羽毛落慌而逃。章拳師氣不打一處來，把食指含在口中“嘟”地吹聲口哨，肩上的老鷹和身后猛犬就像離弦之箭“嗖”地沖出，兇猛的老鷹照準婁打師大徒弟眼睛就啄，他一揮拳把老鷹擊落，腳上又被猛犬撕下一塊肉，章拳師樂的哈哈大笑，吹聲口哨，訓練有素的鷹犬悻悻折回。雙方告到官府，婁打師說惡狗傷人，要賠。章拳師說鷹受重傷，要療。這真是公說公有理、婆說婆有理，官府礙于雙方勢力，這案子也就不了了知。一天，章拳師正在醉花樓喝花酒，幾位煙花女子靠在他身上嗲聲嗲氣地叫：“章爺，來呀，小女子敬你一杯。”

這時，一徒弟跌跌倒倒急奔進來說：“師傅，官埠頭有位江湖藝人攜女兒正在碼頭吹笛耍蛇，好多人在圍觀。我們去收保護費，他們父女倆把我們打倒，還放蛇來咬我們。”

有這種事，吃了豹子膽，竟敢在我的地盤耍橫。章拳師臉上的橫肉顫了顫，推開身旁女子，吹聲口哨，帶上鷹犬和一幫徒弟沖出醉花樓，直奔官埠頭。遠遠看見一瘦老頭正在低首吹笛，場中央蛇隨音律起舞，一位長辮子束腰女子正繞場討錢。章拳師率眾徒趕到，大喊大叫驅散圍觀人群，他口哨一響，鷹犬朝蛇和老頭父女飛奔而去。只見那鷹凌空展翅向起舞的蛇撲去，這是一條眼鏡王蛇，它高昂著頭，躲過猛撲過來的鷹，向鷹反擊，鷹用利爪猛勾蛇頭，蛇往下蹲，避開利爪，向鷹頸咬去，鷹再次飛向天空。章拳師指揮手下對蛇棍棒石塊相加，可憐的蛇一命嗚呼。他們把老頭父女打的鼻青臉腫，搶走魔笛和錢，押著老頭父女揚長而去。這老頭女兒名喚翠云，長得婷婷玉立、面若桃花。章拳師見她漂亮，以打傷他徒兒要賠償巨額診費為要挾，逼翠云做妾。孝順的翠兒見父親被天天打的死去活來，只好含淚點頭，條件是善待老父。擇日，章氏武館張燈結彩、喜氣洋洋，大擺酒席，宴請賓朋。席畢，酒醉的章拳師入得洞房倒在床上沉沉入睡。夏夜，月光如水，喧鬧了一天的章氏武館進入甜甜夢鄉，遠處不時傳來更聲。翠兒掀掉紅蓋頭，隨手拿起桌上的魔笛，坐在紅燭旁“嗚嗚咽咽”吹起，那如泣如訴的音律在靜寂的夜空飄散。這時，一條扁擔長斷尾黑蛇從屋頂瓦縫滑入洞房床上咬死了睡夢中的新郎倌章拳師。事后，人們傳說那對父女是婁打師的遠房親戚。此后，小鎮打打殺殺的鬧劇漸漸謝幕……