公元前283年，此時秦國是秦昭襄王在位，而趙國是趙惠文王在位，楚國將一塊極為罕見的和氏璧獻給了趙惠文王。

秦昭襄王聽聞此事以后，派人給趙惠文王送來一封密信，信上說，秦昭襄王愿意用十五座城池作為交換，只求得到這一塊和氏璧。可是，趙惠文王看此信后，并沒有因為即將要得到城池而感到高興，相反的是，他現在很煩惱。他擔心秦昭襄王得到和氏璧以后反悔，不交給他城池。但是如果自己不將和氏璧交給秦昭襄王，萬一秦昭襄王因此記恨了趙國，還出兵攻打趙國，這個結果是他最不愿意看到的。兩難的情況下，他只有找朝臣商議。

大將軍廉頗也在商議的這群人當中，他們討論了很久也沒能決定好，本來打算派個會說話的使者到秦國去出使，卻又找不到合適的人選。宦官頭目繆賢這時候站出來說：我府上有一個門客藺相如，他可以出使秦國。趙惠文王就把藺相如召喚來，想聽一聽這個人到底有何高見。

藺相如聽了這件事以后，說：秦國強，我們趙國弱，這和氏璧不給不行啊！趙惠文王說出了自己擔心的事，若是他們得到了玉又不給我們城池怎么辦呢？藺相如就說：這樣想，秦昭襄王要拿十五座城池換取和氏璧，他這是表明了自己要得到和氏璧的決心，若是我們趙國不給，就是我們趙國有錯，秦國以此來攻打趙國，我們也沒有辦法說什么。可是，若我們把和氏璧給了秦昭襄王，而他卻不愿意用城池來交換，那就是他秦國的錯，我們就不怕了。就算將來要打一仗，我們趙國也是占理的。

趙惠文王一想，確實是這個道理，秦國雖然強大，但也不能不講道理吧。他又問藺相如：我就派先生去秦國一趟吧，但是秦國人不講信用可怎么辦呀？藺相如淡定的說：不用怕，如果秦昭襄王真愿意用城池來換，我就將和氏璧給他們。但他們要是沒有拿城池來換的決心，我就會把和氏璧完完整整的帶回來。

秦昭襄王在咸陽章臺宮接見了藺相如，藺相如將和氏璧奉上，秦昭襄王看過和氏璧以后，十分得意，將和氏璧傳給周圍的妃子和侍從們觀賞。藺相如一看秦昭襄王這副模樣，就知道秦昭襄王是不準備用城池來交換的。在眾人觀賞得正高興的時候，藺相如說：陛下，這和氏璧有一個地方有瑕疵，我來指給您看吧！秦昭襄王聽到這么好的玉竟然有缺陷，立馬讓人把和氏璧交給藺相如，誰知藺相如拿到和氏璧以后，背靠柱子，舉著和氏璧，好像隨時都可能將和氏璧打碎一樣。秦昭襄王激動的站起來，問藺相如這是什么意思。

藺相如說：當初是秦王你親自寫信，說是要拿十五座城換取和氏璧，如今我趙國已經將和氏璧奉上，可是我看秦王的意思卻并沒有拿城池交換的意思。當初趙王非常害怕秦國反悔，但還是派我來送和氏璧，不僅如此，趙王還齋戒五日，親自送我出城送上趙國的國書。這是為什么，不是趙國害怕秦國，而是不想因為這么一塊和氏璧就傷害了兩個國家的交情，是尊敬秦國是大國。如今，我趙國使者來到秦國，還是專門送和氏璧的使者，秦昭襄王你卻在這么簡陋的宮殿里迎接我，而且沒有拿城池交換的意愿。我是奉了命令來的，既然和氏璧送到城池卻拿不到，那我就將和氏璧摔碎，自己再撞死，也算是不辱使命。

秦昭襄王害怕和氏璧被打碎，就立馬命人拿來地圖，指著一塊地方說，這里這里都會劃給趙國。藺相如卻知道秦王還是不會交出城池。他說，當初趙王齋戒了五日送出和氏璧，如今秦王也該齋戒五日，才能迎接和氏璧。于是，在秦王齋戒的這五天，藺相如趁著看守松懈，從小道，將和氏璧帶回了趙國。這就是完璧歸趙的故事。