淮南厲王劉長和代王劉恒是呂后死后的僅有的兩個劉邦的兒子，最后太尉周勃和丞相陳平平定了諸呂之亂，共同商量讓代王劉恒來繼任皇位，而劉長則又一次和皇位擦肩而過。

劉長是漢高祖劉邦最小的兒子，是第八子，他的母親并不是一開始就跟著劉邦的，而是被送給劉邦的趙王張敖的美人。不知道當時的社會風氣如何，總之女人似乎成為了戰爭的勝利品一樣，可以肆意轉讓一般。趙王張敖是張耳之子，繼承了父親的王位以后，張敖和劉邦呂后的獨女魯元公主成親，就成為了劉邦的女婿。劉邦對張敖的態度十分傲慢，不待見張敖，但是在路過趙國的時候，劉邦停下來在張敖的宮里休息，張敖放下身段親自服侍劉邦，卻遭到了劉邦的蔑視。

劉長的母親趙姬就是在那個時候被張敖送給劉邦的，這趙姬原本是張敖的美人，是張敖的姬妾，看到岳父劉邦來到趙國，張敖自然要孝敬岳父，他知道岳父好美人，于是就投其所好送了一位美人給劉邦。劉邦寵幸了趙姬，趙姬也因此懷有身孕。得知趙姬懷上了劉邦的孩子，張敖不敢讓趙姬留在宮里，便派人在外面置辦了一處宅子供趙姬修養居住，安心養胎生下孩子。同時命人將趙姬懷上龍子的消息告訴了劉邦，誰知劉邦并不在意這個孩子。

那次劉邦侮辱了張敖的事情，一直被趙國國相貫高等人懷恨在心，貫高他們要刺殺劉邦的消息走漏了風聲，劉邦下令將所有牽連到的人都抓起來審問。于是官兵抓走了趙王張敖，以及張敖宮中的所有的妃嬪女婢，有關此事的大臣也被抓起來了。趙姬沒有逃過這次抓捕，但是在官兵來抓她的時候，她對官兵們說她曾經被劉邦寵幸，如今已有劉邦的骨肉。抓人的官兵將這件事上報給劉邦，劉邦正在氣頭上，發誓要狠狠的懲罰那些想要殺掉自己的敵人，根本就沒有將這件事放在心上。由于劉邦這邊沒有回應，官兵們還是抓走了懷孕的趙姬。

趙姬的趙兼求助審食其，審食其和呂后關系親密，他將這件事告知了呂后，但是呂后是劉邦的老婆，怎么會為劉邦的其他女人說話。呂后拒絕了幫助趙姬，趙姬在獄中生下劉長后，懷恨自殺而死。獄卒們將孩子送到劉邦面前，劉邦見到了活生生的兒子才想起來趙姬的事情，心中被悔恨充滿，劉邦將趙姬的遺子交給呂后撫養，還讓人將趙姬埋葬在她的故鄉。

劉長是被呂后撫養長大的，但是在宮中生活的他在一次偶然中，得知了自己生母趙姬的死因，他認為是因為審食其不幫助母親，所以母親才會懷恨在心，最后自殺而死。劉長對審食其的恨意越來越深，總有一天他要手刃仇人，為母親報仇。劉邦死后，劉長之所以沒有遭到呂后的迫害，想來是因為一直在呂后身邊長大的緣故。呂后只有一子一女，早年時候帶大了劉邦的長子劉肥，雖然差一點她就殺了劉肥，但是那只是因為劉肥不將自己兒子劉盈放在眼里。除了這三個孩子，就剩下了劉長是呂后養大的。劉邦的所有孩子中，除了呂后親自撫養的三個即劉肥、劉盈、劉長以及薄姬的兒子劉恒沒有被呂后殺害之外，其余的子嗣都被呂后害死了。

劉長一直跟著呂后，知道呂后手段狠毒，自然不敢威脅劉盈的地位以及劉盈子嗣的地位。英布造反被殺后，英布的封國地區就分給了劉長，劉長被封為新的淮南王。

他一生中幾次和皇位失之交臂，劉邦去世，呂后自然會扶持自己的親兒子太子劉盈繼位，劉長雖然是被呂后拉扯大的，相當于半個親兒子，可還是沒有親兒子重要。劉盈死后，呂后也沒有立劉長，而是選擇了劉盈的兒子們。當呂后逝世后，只有劉長和劉恒兩個人有資格繼承皇位，但是最后周勃他們選擇了劉恒。