里克，是我國古代春秋晉國的臣子，是能征善戰的出色將領。要說這位晉國臣子和晉國太子之間的關系，首先要從里克在晉國的地位來說起。

里克侍奉的晉國國君是晉獻公，在獻公時代下，晉國四方征戰，擴張了領土，實力大增。晉獻公在位時期能夠創下并國十七，服國三十八的功績，身為助手兼將領的里克功不可沒。公元前669年，獻公采納了大夫士蔿的建議，誅殺諸位原晉公子。大多數的公子被殺掉了，少數則逃到了晉國的強敵虢國去。虢國欣然接納了眾位投奔的公子，并糾結其勢力一起攻打晉國。獻公大怒，出兵抵抗虢國的大軍，更是有了徹底滅亡虢國的心思。可是，虢國和虞國世代友好，不管晉國攻打哪一國，另外一國都不會坐視不管。多年來，晉國始終拿這兩個國家沒有辦法，很是頭疼。為此，獻公的另一位大臣荀息提議，晉國可以假借虞國的道路，名義上是攻打虢國，實際上是兩國都要收入囊中的目的。獻公將自己的愛馬和美玉送給了虞公，虞公同意借道，晉國于是攻占了虢國的下陽。而取得戰爭的勝利的將領就是里克，里克在晉獻公的擴張戰略上立下了很多戰功。

此后，滅亡虞國的戰爭也是以里克為統帥。晉國占領全部虞虢之地，將晉國的領土擴張到了黃河以南。公元前652年，里克又大敗狄軍。在晉朝，沒有人的地位比里克更高，沒有人的功勞比里克更大，里克成為了晉朝最受獻公寵信的大臣。

公元前677年獻公繼位的那一年，獻公接回了自己的兒子申生，將庶母齊姜立為夫人。申生是獻公的嫡長子，按照周禮被封為了晉國的太子，也就是儲君，將來繼承晉國的國君人選。為了培養申生，獻公將晉國最好的政治資源幾乎都用在了申生身上。因此，申生在晉朝上下很有名氣，因為受到了系統化的儲君教育，他有政治遠見，又尊重人才，是聲名遠播的賢能之人。晉國上下有很多人擁護太子申生，其中就有晉朝權臣里克。

晉獻公攻打驪戎，得到了驪姬，他很寵愛這個女人，但是這個女人最后卻陷害他的兒子申生。驪姬先是收買了朝中的梁五和關東五，讓他們建議獻公將申生分封出去。獻公被兩人說動，將申生分封在了曲沃。公族在外即為分封，而分封則意味著不能繼承晉國國君之位。獻公這么明顯，但是無人可以阻止。公元前661年，獻公將晉國的一軍分為了上下二軍，他自己率領上軍，而讓申生率領下軍。這一次晉軍攻打耿、翟、魏三國，取得了巨大的勝利。在這次戰爭中，許多將領們都見證了申生的軍事才能，對申生的追隨之心更加堅定，就連重耳的外公狐突都追隨了申生。第二年，獻公又派申生去攻打東山，這時候里克覺得不妥當，就進諫獻公，他說：太子的職責是侍奉君王，是留守監國，沒見過哪國的太子出去帶兵打仗的。若是太子真的領兵了，他不聽君王獨自作戰就是不孝，他若是處處聽命于君又會失去威信，怎么看都不是一個好的決定。誰知道獻公卻說：別說了，我的兒子那么多，還沒有決定好立誰為太子呢！里克一聽，知道申生成為國君的機會不大了，他對申生說：這次我就不去戰場了，你不要想太多，按照獻公的命令去做事吧。其實里克有自己的打算，他看出了驪姬針對申生，但是他并不認為驪姬能夠扳倒有自己支持的申生。到時候申生立了軍功，會得到更多的支持，就算是獻公也沒辦法不立申生了。

但是驪姬陷害申生，獻公相信了驪姬的話，認為申生毒害自己的事情是真的，所以打算追究這件事。申生認為獻公吃飯睡覺都需要驪姬，自己要是澄清了事實，驪姬就會受罰，于是自好自縊而死了。里克得知了申生死去的消息，才下定了要除掉驪姬的決心。