鐘相是一位農民起義軍的首領，南宋初年在洞庭湖一帶活動，原本是鼎州武陵人。

其實鐘相早在北宋末年的時候，就已經表現出了很有想法的一面。他在自己的家鄉，利用宗教活動來吸引和組織群眾，倡導法分貴賤貧富，非善法也。我行法，當等貴賤，均貧富。

鐘相建立了一個名叫鄉社的組織，每一個加入鄉社的農民都要交一點錢兩。這些繳納的錢兩作為鄉社的基本，以保證互助共濟得以實現。鐘相要求均貧富，等地位，同時也團結鄉社人員，實行互助共濟，所以深受群眾愛戴和擁護。當時人稱他為老爺，更有稱天大圣的，表示了對鐘相的尊敬。

因為鄉社的思想，符合當時貧苦農民的追求和希望，所以這個組織發展的非常迅速。不僅僅是鐘相家鄉周圍加入其內的農民數不勝數，二十年后甚至已經擴大到了洞庭湖周圍各縣中。

靖康二年，宋朝受到金國侵襲，國都被圍，生死存亡之際，鐘相組織民兵三百人，命長子鐘子昂率領北上勤王。也許三百多人在靖康之亂的戰場上并不能發揮什么作用，但是至少表明了鐘相最開始也許并沒有謀反之心。

鐘相組織的這支隊伍，還沒有到達戰場與金兵發生交戰，就被剛剛繼位的宋高宗趙構下命返回。好不容易拉扯起一支隊伍，鐘相這個時候就有了其他的心思。想要以這支三百多人的隊伍為謀劃起義大事。

南宋初年，外患不斷，內里也被統治階級蠶食的腐朽不堪。金兵渡江侵略，一路上燒殺搶掠無惡不作，百姓們深受戰亂之苦。而南宋政府不僅不能保護治下子民的生命財產安全，另一方面還橫征暴斂，貪官無數，百姓受剝削嚴重。一時間，南方的百姓深陷水深火熱之中，痛苦不堪。

在這樣的環境之下，江西、福建、荊湖各路先后爆發了農民起義。盡管農民起義在當時是屬于謀反的叛黨，但是對于生活無望的貧苦百姓來說，卻是能解救自己的一根稻草。明知道前途也許并不那么坦蕩順利，為了能逃脫出無止休的剝削中，還是加入其中。

受此影響，農民起義運動蓬勃爆發。建炎四年，金人屠潭州、鼎州等，為了保衛家鄉，他率眾起義。抗擊潰兵游寇集團搶劫，破州縣、焚官府、殺貪官。鼎、澧、潭、岳、辰等十九縣縣民紛紛響應，使得鐘相的起義軍很快就得以發展壯大。

同年三月，南宋朝廷派將軍孔彥舟一部鎮壓。起義軍奮起反抗，取得了初戰的勝利。但是不久之后，鐘相被孔彥舟派來的間諜俘殺，數十萬起義軍于是由楊么和夏誠統帥轉入洞庭湖。依據湖泊港汊為險，瀕湖設寨，兵農相兼與官府斗爭。后來在多次擊退官府鎮壓軍隊之后，收繳車船，伐各縣堅實木材，造車樓大船，嚴密設防。時間不斷推移，鐘相的這支起義軍的實力也日益增強。

南宋紹興三年，楊么立鐘相少子鐘子義為太子，自號大圣天王，重建楚政權。

臥榻之側豈容他人酣睡，早在鐘相宣布起義的時候，南宋朝廷就已經十分不快，曾經多次派人前往鎮壓。如今這支起義軍隊伍，在楊么的帶領之下，甚至建立政權，自立為王，與朝廷作對，建國稱制的目的已經十分明顯，南宋朝廷豈能坐視不理。

自從宣布重建楚政權之后，南宋多次派官兵前往絞殺，卻都以失敗而告終。后來鎮壓這支起義軍的重任交付到岳飛手上，岳飛以招降政策誘惑起義軍，當時許多起義軍將領都紛紛選擇了投降。岳飛后來便在這些投降將領的帶領下，攻破了楊么結固自守的山寨，鐘相起義宣告失敗。