從前有兩弟兄，他們的爸爸早死了，他們跟媽媽一起過日子。

他們家很窮，吃上苞米糊糊，這就算好了，一年里有半年要挖野菜吃。有一天，弟兄倆悄悄地商量起來：“咱們出門去，掙些錢回來，也好讓媽媽吃上幾頓飽飯。”

第二天，他們就出門去了，到一個很遠的地方去干活。他們穿的破衣裳，吃的糙米飯，掙了錢舍不得用，都存在一個竹簍里。兩年過去了，他們存了半竹簍的餞，高高興興地回家去了。他們怕壞人看到竹簍里放了錢，來搶了去，就在竹簍里放了許多鱔魚。

兩弟兄抬著竹簍，走呀走呀，一天，走到荒山野嶺里，天黑下來了。還好，山腳下有一戶人家，他們就到那戶人家去借住一夜。

那戶人家只有兩個人，一個老頭兒，一個老婆兒。他們讓兩弟兄住在一間草屋里。

半夜，弟弟忽然發(fā)高燒，害重病了，他一面哼哼的喘氣，一邊對哥哥說：“媽媽天天等著咱們同家，可是我快要死了，媽媽見不到我，該多傷心啊!”

哥哥說：“弟弟，我這就把你背回家去!”

哥哥叫醒了老頭兒，對他說：“老爺爺，我的弟弟病了，我背他回家去。這個竹簍我拿不動了，就寄放在你家里，過幾天再來拿。”

哥哥背著弟弟回了家，沒幾天，弟弟的病就好了。兩弟兄一起趕到那戶人家去。

“老爺爺，老婆婆，你們好啊！我們來取那只竹簍了。”

老頭兒不說話，老婆兒眨眨眼腈說：“你們拿去吧。還擱在那地方，沒人動過它。”

兩弟兄提了提竹簍，咦，怎么輕了許多，伸手一摸，他們的錢一個也沒有了，只剩下幾條鱔魚。

兩弟兄說老頭兒老婆兒拿了他們的錢，老頭兒老婆兒說他們只看見竹簍里有幾條鱔魚，沒看見有錢。他們吵吵鬧鬧，一起到國王那里去評理了。

國王聽他們唧唧喳喳地說了一遍，心里很生氣，就說：“你們都不是好東西，我罰你們抬著大鼓，到樹林里繞一圈，再回到這兒來。”

老頭兒和老婆兒抬一面大鼓，這大鼓可重了，壓得老頭兒呼哧呼哧直喘粗氣，壓得老婆兒跌跌沖沖直不起腰。他們抬著鼓走呀走，走到樹林邊邊，老婆兒看看這兒沒有人，就罵起老頭兒來了：“都是你這老東西不好，拿了人家的錢，害得我來抬大鼓，累死了。”老頭兒說。“別鬧，別鬧，累就累這一回吧，咱們有了錢，吃的穿的都有了。”老婆兒說：“你把錢藏在什么地方呀?”老頭兒說：“我把錢埋在老茶樹下面呢。”

兩弟兄抬一面大鼓，也不輕松，他們抬著走呀走，哥哥嘆口氣說：“唉，咱們辛辛苦苦積了一點錢，給人家偷去了，還得來抬大鼓。”弟弟心里非常難過，說：“都是我不好。要不是我生了病，就不會把錢丟了．也不會來抬這大鼓了。”

過了大半天，兩弟兄把大鼓抬回來了，老頭兒和老婆兒也把大鼓抬回來了。“冬，冬——”兩聲響，兩面大鼓里鉆出兩個人來，都拿著紙和筆，一個把兩兄弟說的話記下來了．又一個把老頭兒和老婆兒說的話記下來了。

老頭兒和老婆兒賴不了啦，只好到老茶樹下，把錢挖出來，還給了兩弟兄。