吳王要出兵攻打楚國。他已下了決心，對臣子們說：“誰如果勸阻我，我就把誰殺了！”吳王身邊有一個伺候他的少年，想勸吳王不要出兵，可是不敢直說。他就天天朝晨起來，拿著彈弓和泥丸，在花圃里走來走往，想讓吳王看見，好趁此勸勸吳王。

直到第三天早上，吳王起來偶然向窗外一看，看見那少年在花圃里走來走往，就喚他說：“孩子，你大朝晨在花圃里干甚么呢？你看，你的衣服都叫露珠給打濕了。”那少年把手里的彈弓揚(yáng)了一揚(yáng)，說：“大王，別出聲。您看樹上有一只知了，正在高歡快興地喝露珠呢！他不知道有一只螳螂正躲在他的身背后哪。”吳王聽了感覺可笑，說：“螳螂捉知了，這有甚么希奇呢！你真是個孩子！”那少年仿照照舊很有樂趣地說：“您看，那螳螂暗暗地繞過樹枝，正要撲上往，沒想到有一只黃雀正躲在他的身背后哪。”吳王在窗子里可甚么也沒看見，就問：“那黃雀又如何呢？”那少年把泥丸搭在彈弓上，說：“黃雀伸長了脖子，正要往啄螳螂，沒想到我已對準(zhǔn)了他的小腦殼了。這三個家伙都只看到眼前的好處，而掉臂背后的禍害。”吳王聽了少年的話，想了好一會兒才說：“你說得對。”因而，他就撤銷了攻打楚國的動機(jī)。

“螳螂捕蟬”就是從這個故事來的，凡是和“黃雀在后”連在一路用。比方只看到眼前的好處，而掉臂背后的禍害。