說到西天取經，人們首先想到的肯定是唐僧，一般老百姓都會把他視為“西游”第一人，其實早在玄奘之前兩百多年。就已經有人完成了一次取經大業，此人就是高僧法顯。

法顯原姓龔。有3個哥哥，都先后夭折。他父母擔心他也會夭折，在他3歲時就把他送去當了和尚。杰出人物常常有不同凡人的表現，10歲時，法顯的父親去世，他叔叔要他還俗回來侍奉寡母。法顯卻說自己已經遠離塵俗，心里只有佛。不久，他母親在郁郁中去世了。從“敬業”的角度看，法顯此舉算得上“先進事跡”，而從現代人文角度看，卻不符合道德標準。

顯示法顯理論水平的傳說也有不少。據說有一次，他和寺里的僧人在割稻，一群窮漢突然沖過來搶糧。沙彌們都嚇得四散而逃，只有法顯鎮定地向歹徒們做思想工作：“你們真的需要糧食嗎?真需要，就隨便拿吧!只是你們有沒有想過自己為什么這么貧窮?這是因為你們前世不布施所致……”這一情節讓人想起《大話西游》里絮絮叨叨的唐僧，最終那些歹徒居然被他說服，棄糧而去。可見吉人自有天相，法顯遇到的并非真正意義的歹徒，所以非但沒有喪命還因此讓其他和尚肅然起敬。

399年，年過60E,到退休年齡的法顯決定去印度取經。他同其他4位僧人一起從長安出發。次年，抵達張掖。又遇到了6位有志西行的僧人，隊伍擴充到了11人。

爬雪山，越沙漠，404年，法顯到達佛教發祥地——拘薩羅國舍衛城的祗洹精舍。此時，死亡或者其他原因已經讓法顯的取經團隊只剩下了兩個人——他和道整。405年，法顯到了佛教圣地巴連弗邑。他在這里學習梵語，抄寫經律，一共住了3年。道整顯然愛上了這個很適合僧人發展的地方。毅然移民在此定居。法顯只好一個人繼續他的印度之行，他周游了南天竺和東天竺，在印度泰姆魯克寫經畫，(佛)像，住了兩年。

法顯的《佛國記》記載了當時西域諸國以及印度、斯里蘭卡、印尼等國的風物人情，彌補了當地史書稀少的缺憾。《佛國記》還詳盡地記述了印度的佛教古跡和僧侶生活，因而后來被佛教徒們作為佛學典籍著錄引用。此外，《佛國記》也是中國南海交通史上的巨著。

論業績和經歷的豐富程度，法顯的歷史地位都不應該在玄奘之下，但由于文學“包裝”，唐僧手下有了孫悟空、豬八戒、沙和尚等綠葉的襯托，使得原本不及法顯的玄奘聲名遠揚，甚至到今天仍是影視作品的熱門題材。

玄奘青史永垂，法顯也同樣應該永遠為我們所銘記。